Les sunfuels sont des carburants dits "de deuxième génération". Cela signifie que leur production utilise une plante en entier, mais aussi la paille, le foin et le bois, tandis que les biocarburants de première génération ne sont obtenus qu'à partir de graines ou d'espèces végétales sélectionnées. L'utilisation complète de la biomasse augmente le rendement agricole, ce qui évite dans une certaine mesure la compétition entre les matières premières utilisées pour les sunfuels et les cultures alimentaires. Le cycle du carbone se referme, permettant ainsi de ne pas produire d'émissions de CO2 supplémentaires.

Ces carburants sont produits lors d'un procédé global appelé "Biomass to Liquids" (BTL). Ils peuvent être utilisés dans tous les moteurs actuels, sans modification particulière. Contrairement aux autres biocarburants, les sunfuels n'en sont qu'au stade pilote. Ils occupent néanmoins une place de choix dans le futur des biocarburants.

Matières premières
Bois, déchets organiques et plantes énergétiques.

Fabrication
La biomasse est d'abord transformée en gaz par des procédés thermochimiques. Une deuxième étape consiste à liquéfier ce gaz en un carburant liquide. Le procédé le plus connu pour effectuer cette transformation est celui de Fischer-Tropsch.

Caractéristiques
La combustion des sunfuels étant complète, ils réduisent de façon significative les émissions de gaz d'échappement.

L'entreprise allemande Choren, active dans le développement du procédé BTL, possède une installation de production. Pour être rentable, il faut traiter une grosse quantité de matières premières.