Généralités
Qu'est-ce que la biomasse?
Ce terme désigne l'ensemble des matières végétales et animales. La biomasse, c'est de l'énergie solaire stockée sous forme d'hydrates de carbone. Par des traitements appropriés, on peut la valoriser énergétiquement.

Comment produire de l'énergie à partir de la biomasse?
Pour produire de l'énergie avec de la biomasse, on doit la soumettre à divers procédés de traitement. Ces derniers ont la particularité de tous se terminer par une combustion:
• combustion directe (p. ex. bois d'éclaircies, coupes de bois, éventuellement bois industriel);
• combustion après pré-traitement physique (compression ou broyage pour fabriquer des briquettes, des plaquettes ou de l'huile végétale);
• combustion après pré-traitement thermochimique (production de gaz de synthèse par gazéification; combustible liquide par pyrolyse; combustible solide par carbonisation);
• combustion après pré-traitement biologique (conversion microbienne aérobie en éthanol; conversion microbienne anaérobie en biogaz).

Qu'entend-on par digestion?
La digestion anaérobie désigne la décomposition de la matière organique en biogaz par des microorganismes en absence d'oxygène. Appelé aussi gaz de digestion, le biogaz est un mélange constitué d'environ deux tiers de méthane, de plus de 30% de gaz carbonique et d'une faible proportion d'hydrogène et d'hydrogène sulfuré.

Quels produits énergétiques sont issus de la digestion?
Le biogaz issu de la digestion peut être valorisé énergétiquement de deux manières:
• Le biogaz alimente un couplage chaleur-force qui, par combustion, produit de l'électricité et de la chaleur;
• Après une épuration qui le rend conforme aux normes SSIGE, le biogaz est injecté dans le réseau de gaz naturel et est utilisé comme carburant pour véhicule.

De quelles installations dispose-t-on pour transformer la biomasse en biogaz?

Solution agricole
• 84 installations de biogaz agricoles valorisent des engrais de ferme et, pour la majorité d'entre elles, des cosubstrats (communes, grands distributeurs, restaurants, jardineries). On parle alors de codigestion.

• Produits: électricité et chaleur pour les besoins propres de l'exploitation ou pour la vente à d'autres consommateurs; amendement organique désodorisé.

Solution "biodéchets"
• 18 grandes installations traitent actuellement les déchets organiques collectés séparément en Suisse (déchets de jardins et des cuisines provenant des ménages, des commerces, des entreprises agro-industrielles et de l'entretien paysager).
• Produits: électricité (courant vert), chaleur à distance, carburant, compost, engrais liquide.

Solution STEP
• Près de 300 stations d'épuration des eaux usées disposent à ce jour d'une ligne de digestion de leurs boues et de valorisation du biogaz. Afin d'accroître la production de biogaz, certaines d'entre elles pratiquent la codigestion.
• Produits: électricité et chaleur pour les besoins propres.

Solution industrielle
• La méthanisation est une voie de pré-traitement de leurs eaux usées et de leurs déchets organiques. Suivant leurs activités, les eaux usées sont en effet trop chargées pour être envoyées directement en station d'épuration.
• Produits: biogaz combustible, électricité, chaleur.

Quels sont les avantages de la digestion par rapport au compostage?
• Valorisation de la matière ET de l'énergie contenues dans les déchets organiques;
• Production d'une énergie renouvelable neutre en CO2;
• Haut taux d'utilisation énergétique;
• Réduction de la quantité des déchets organiques;
• Voie de traitement et produit fini désodorisé;
• Souplesse d'utilisation du produit fini (électricité, chaleur, carburant);
• Economiquement favorable par rapport aux autres énergies renouvelables;
• Technologie fiable et éprouvée.

Quels déchets conviennent à la digestion?
Les matières humides et peu ligneuses (p. ex. restes de repas, graisses, résidus de fourrages et de la production alimentaire) conviennent mieux pour la digestion que celles à forte proportion de bois ( p. ex. branchages, buissons, bois, etc.).Ces dernières sont traitées par compostage.

Quels inconvénients sont liés à la digestion?
Aucun.

A qui doivent s'adresser les industriels de l'agroalimentaire, les établissements médicaux, les exploitants de cantines et de restaurants afin que les déchets alimentaires soient désormais utilisés pour la production de biogaz?
Aux entreprises régionales de traitement de déchets ou au centre d'information biomasse.

Courant à partir de biomasse
Actuellement, combien de courant est produit avec de la biomasse?
Les grandes installations industrielles (9.8 GWh), les unités agricoles (5.3 GWh) et les stations d'épuration (105 GWh) ont produit en 2003 un total de 120.1 GWh d'électricité. Ceci correspond à environ 0.22% de la consommation suisse (2003: 55'100 GWh).

Qu'est-ce qui distingue le courant issu d'énergies renouvelables? Qu'est-ce que le courant vert?
La biomasse, l'eau, le soleil, le vent, le bois, les marées et la chaleur du sous-sol sont des sources d'énergie qui sont inépuisables à l'échelle de temps de l'être humain. Lorsque l'on produit de l'électricité à partir de ces sources renouvelables et neutres en CO2, on parle de courant issu d'énergies renouvelables. Si les installations satisfont aux plus hautes exigences écologiques, le produit est alors qualifié de "courant vert". Le label "Naturemade Star" se situe au plus haut niveau de qualité environnementale sur le marché de l'électricité.

Qui vend du courant produit avec de la biomasse?
Dans le contexte d'ouverture des marchés, les distributeurs d'électricité ont reconnu la demande en énergies renouvelables. Des clients peuvent actuellement déjà acquérir du courant issu de la biomasse (voir QUELLE UTILISATION - Courant vert).

Carburant à partir de biomasse
Quels sont les avantages pour l'environnement lorsque le plein est fait avec du biogaz à la place d'essence ou de diesel?
• carburant renouvelable;
• neutre en CO2, c'est-à-dire que la quantité de CO2 libérée lors de la combustion correspond à celle consommée par la plante lors de sa croissance (photosynthèse);
• pratiquement aucune émission de SO2;
• jusqu'à 50% de moins de monoxyde de carbone que dans des moteurs conventionnellement alimentés;
• réduction des émissions d'hydrocarbures et d'oxydes d'azote (responsables du smog estival) jusqu'à 80% par rapport aux moteurs diesel;
• combustion sans odeurs;
• pratiquement aucune émission de particules;
• marche plus silencieuse qu'avec des véhicules à essence ou diesel.

Quels carburants gazeux provenant de la biomasse sont disponibles en Suisse?
Le méthane issu de la valorisation de la biomasse est délivré en Suisse sous les marques "Kompogas" et "Naturgas". Les deux produits présentent les mêmes caractéristiques techniques et sont compatibles avec le gaz naturel.

Peut-on utiliser du biogaz pour faire le plein d'un véhicule au gaz naturel?
Le biogaz peut être employé sans problème dans un véhicule au gaz naturel, car son épuration le rend conforme aux normes en vigueur.

Comment fait-on le plein d'un véhicule à gaz?
De la même façon qu'avec un véhicule essence ou diesel. Les stations de ravitaillement en gaz sont dotées d'installations de remplissage rapide. Le plein d'une automobile à gaz se fait aussi rapidement que pour un véhicule à essence.

Qu'en est-il de la sécurité d'utilisation du (bio)gaz en comparaison avec l'essence ou le diesel?
Les statistiques d'accidents des pays disposant d'un parc important de véhicules à gaz (Italie, Argentine, USA, Canada, Nouvelle-Zélande) montrent que le carburant à gaz est plus sûr que l'essence ou le diesel. Les réservoirs sous pression résistent en cas d'accident à des contraintes sensiblement plus élevées. La température d'inflammabilité du gaz (650°C) se situe bien plus haut que celle de l'essence (300°C).

Combien coûte le biogaz?
Un kg de Naturgas/Kompogas à la colonne coûte actuellement environ 1.60 francs. Un kg de biogaz conditionné équivaut énergétiquement à 1.5 l d'essence ou 1.3 l de diesel.
 
De combien de stations de ravitaillement dispose-t-on actuellement en Suisse?
86 stations délivrant du gaz sont actuellement en service; les stations-service proposant du carburant " Naturgas " ne se trouvent pour l'instant qu'en Suisse allemande. Le site www.vehiculeagaz.ch renseigne sur l'état de développement du réseau. L'Allemagne et le Nord de l'Italie disposent également de réseaux bien développés.

Que peut-on faire si l'on se trouve dans une région dépourvue de stations de ravitaillement en gaz naturel/biogaz?
Aujourd'hui, plusieurs constructeurs proposent des véhicules bivalents qui fonctionnent aussi bien avec de l'essence que du gaz. Lorsque le réservoir de gaz naturel est vide, le moteur commute automatiquement et sans interruption sur l'essence.

Quelle autonomie offre un plein de gaz?
Des véhicules bivalents roulant uniquement avec le gaz peuvent parcourir jusqu'à 500 km. Grâce au réservoir d'essence supplémentaire, cette distance est doublée. Des véhicules monovalents disposant d'un gros réservoir atteignent des autonomies de parcours allant jusqu'à 600 km, ce qui est proche des performances des véhicules conventionnels.

Sur des véhicules à gaz, doit-on compter avec une réduction du volume des coffres?
Pour les modèles récents de véhicules à gaz, les réservoirs sont disposés dans les planchers, ce qui assure une grande flexibilité d'utilisation et n'engendre aucune limitation d'espace disponible.

Combien coûte une voiture à gaz, resp. que coûte son adaptation?
A l'achat d'un véhicule neuf, la plus-value est de l'ordre de 5% par rapport au même modèle essence. Par rapport aux véhicules diesel, aucune différence de prix n'est à noter; si elle existe parfois, c'est au bénéfice des voitures à gaz. Grâce au prix favorable du gaz carburant, les coûts d'utilisation sont plus faibles qu'avec des véhicules à essence ou diesel. Si l'on adapte des automobiles pour les faire fonctionner au gaz naturel, les coûts de transformation se situent entre 2'000 et 10'000 francs.

Biogaz agricole
Quelle est la taille minimale qu'une exploitation agricole doit avoir pour se lancer dans la production de biogaz?
Les installations agricoles de type "compact" sont adaptées pour des fermes à partir de 50 Unités de Gros Bétail (UGB). A côté du fumier et du lisier de l'exploitation, il faut pouvoir y ajouter des déchets provenant de l'extérieur, les co-substrats. Cela augmente en effet le potentiel méthanogène de la biomasse traitée.

Quels sont les avantages d'une production de biogaz à la ferme?
• production autonome d'électricité et de chaleur;
• gains accessoires perçus sur les redevances de traitement des co-substrats;
• vente de biogaz conditionné ou injection dans un réseau de gaz naturel;
• utilisation de la chaleur pour le séchage de céréales et de fourrage, et en hiver pour le chauffage;
• mise en valeur de l'agriculture et de l'agriculteur par la production d'une énergie renouvelable;
• gestion des engrais de ferme et des amendements organiques;
• épandage d'un amendement organique désodorisé. 

En combien de temps peut-on amortir les coûts d'une installation de type "compact"?
Avec une utilisation optimale de l'installation, l'investissement peut être
amorti sur 10 à 15 ans par la vente d'électricité, dont
le prix de rachat par l'entreprise de distribution est de 15 ct/kWh. Une possibilité
d'obtenir des tarifs plus intéressants consiste actuellement à
commercialiser du courant vert. Cette tarification est en cours de modification; elle sera revue à la hausse (voir Lois).

Quels sont les effets favorables de la digestion du lisier?
• accroissement de la valeur fertilisante grâce à un meilleur rapport carbone/azote et une meilleure disponibilité de l'azote;
• amélioration des conditions d'épandage: écoulement facilité; pénétration simplifiée dans le sol (réduction des pertes d'azote gazeux et de lessivage des nitrates) et meilleure disponibilité pour les plantes. Des rampes avec pendillards réduisent les pertes de méthane et d'ammoniac lors de l'épandage;
• dégradation des acides et par conséquent moindre agressivité pour les plantes;
• hygiénisation du lisier (les températures élevées de digestion détruisent de nombreux germes et les graines de mauvaises herbes);
• réduction des odeurs.

Quels sont les effets négatifs de la digestion du lisier?
Des mesures particulières doivent être prises pour réduire les émissions d'ammoniac du lisier digéré (couverture du stockage et épandage au moyen de rampes avec pendillards).

Quelle est la charge de travail journalier pour l'agriculteur?
Elle correspond entre 0.5 et 3 h de travail par jour selon le temps à consacrer à la collecte et à la gestion des cosubstrats.

De quelle façon le constructeur de l'installation de biogaz soutient-il l'agriculteur?
• procédure administrative d'autorisation;
• planification de l'installation;
• livraison des principaux composants;
• identification des possibilités de financement;
• suivi des travaux, construction de l'installation avec une entreprise locale;
• mise en service de l'installation;
• conseils pour une gestion optimale de l'installation.