Procédé
Le biodiesel résulte de la transformation de deux matières premières: de la biomasse oléagineuse (colza par exemple) ou des huiles et graisses végétales et animales usagées. La biomasse oléagineuse est transformée en huile par pressage. Des tourteaux résultent de ce processus; ils peuvent être valorisés comme aliments pour le bétail. Si les matières premières sont des huiles usagées, il faut les purifier au préalable.

L’huile ainsi obtenue est mélangée à 10% de méthanol et à d’autres réactifs. Puis, une estérification permet d’obtenir du biodiesel (méthylester). De la glycérine est aussi produite par le processus chimique. Elle peut être utilisée à d’autres fins énergétiques, par exemple la production de biogaz.

Aujourd'hui, en plus des grandes installations, plusieurs unités plus petites, sont prêtes à être mises sur le marché. Leur capacité de production est d’au minimum 100 tonnes de biodiesel par an.

Produits: Biodiesel, glycérine, tourteau

Conditions préalables
Toute personne qui désire produire du biodiesel de façon rentable devrait remplir les conditions suivantes:

• Matière première à disposition: plusieurs millions de litres d'huiles végétales ou d'huiles usagées par année
• De la place suffisante pour l'installation et des capacités de stockage
• Des connaissances techniques et scientifiques (chimie)

Rentabilité
Pour rentabiliser une installation sur le marché actuel, où le prix des matières premières est en hausse, il faut s'assurer d'un approvisionnement important en biomasse ou en huiles. Des grandes capacités de stockage sont nécessaires pour pouvoir amortir les éventuelles fluctuations de prix des carburants.

Le cas de petites installations de production, où l'agriculteur ne produit de l'huile que pour ses propres besoins, est tout à fait autre.