Procédé
Le bioéthanol est produit par la transformation d'hydrates de carbone, en particulier de sucre provenant de la matière première végétale telle que, par exemple, du bois, des déchets de céréales, des betteraves à sucre, des pommes de terre, du petit-lait ou des fruits. Cette transformation, effectuée au moyen d'un processus de fermentation alcoolique, se passe dans une raffinerie centralisée. Les agriculteurs proches de la raffinerie peuvent donc axer leur culture en vue de cette production.

L'alcool éthylique ainsi produit peut être mélangé à l'essence normale et être utilisé comme carburant. Le bioéthanol peut être employé sans problème dans les moteurs à essence jusqu'à hauteur de 15% au maximum. Des véhicules spéciaux, appelés Flexible Fuel sont nécessaires pour les mélanges à teneur plus élevée (ex. E85/ E100). Les moteurs de ces véhicules détectent, au moyen de capteurs, les proportions du mélange. (voir QUELLE UTILISATION?).

Produits: Bioéthanol, drêches, vinasses

Le marché du bioéthanol
L'entreprise suisse Borregaard Schweiz AG, usine active dans la transformation des produits du bois, fabrique chaque année environ 3 millions de litres de bioéthanol. Alcosuisse, centre de profit de la Régie fédérale des alcools, est en train de développer la production et l'utilisation de bioéthanol en Suisse par le biais des carburants essEnce5 et E85 (voir QUELLE UTILISATION?). Un projet appelé Betalcool, actif en Suisse Romande, planifie de produire du bioéthanol grâce à un nouveau procédé de fermentation alcoolique.

Le Conseil National a approuvé, le 23 mars dernier, une modification de la loi sur l'imposition des huiles minérales, dans le but de favoriser l'emploi de biocarburants par une exemption totale ou partielle de la taxe. L'Ordonnance est en cours d'élaboration, mais il faut au préalable définir les quotas de biocarburants importés et leurs impacts environnementaux (voir Lois).