Procedimento
Il bioetanolo si ottiene dalla trasformazione di carboidrati, in particolare zuccheri, ricavati da materie prime vegetali. Questi possono essere scarti di cereali, barbabietole da zucchero o patate. La fermentazione aerobica, alcolica, avviene in una raffineria centrale. Gli agricoltori presenti nella regione in cui si trova la raffineria possono impiantare appositamente colture adatte alla produzione di etanolo. L'alcool etilico così ricavato può essere miscelato con la comune benzina e utilizzato come carburante. Nei motori a benzina è possibile utilizzare il bioetanolo senza problemi fino a una quota del 5 - 10%. In caso di miscele con proporzioni più elevate, ad es. E85/ E100 sono necessari i cosiddetti veicoli Flex-Fuel, i cui motori riconoscono mediante sensori la miscela presente (cfr. come carburante).
Prodotti: Bioetanolo, vinacce come mangime completo, scarti di distilleria per la produzione di biogas
Mercato del bioetanolo
In Svizzera è attualmente in funzione l'impianto di produzione di Borregaard Schweiz AG, a Riedholz. Esso deve produrre 3 milioni di litri di bioetanolo all'anno. Come materia prima vengono utilizzate patate declassate, cereali declassati, melassa di barbabietole da zucchero, siero di latte e frutta non commercializzata. Nella Svizzera occidentale, nell'ambito del progetto Beetalcool, sono attualmente in corso esperimenti di fermentazione alcolica e distillazione di barbabietole da zucchero e patate di scarto.
Alcosuisse ha in programma un grosso progetto, da cui dovrebbe derivare annualmente una produzione di 100 milioni di litri.
La produzione di bioetanolo su piccola scala oggi in Svizzera non è economicamente redditizia. Il primo impianto di produzione svizzero, con 40 dipendenti, rende circa 50 milioni di franchi all'anno. Gli incentivi alla produzione di bioetanolo sono stati recentemente aumentati con una decisione del Parlamento:
il Parlamento si è espresso a grande maggioranza a favore dell'abolizione delle accise sugli oli minerali per i carburanti biologici. L'attuazione di questa revisione legislativa avrà un effetto positivo sulla domanda (cfr. Leggi).